Гнезда бородачей оказались природными археологическими музеями. В них накапливаются предметы, созданные людьми столетия назад

Орнитологи изучили 12 очень старых гнезд бородачей, расположенных на юге Испании, и нашли в них 226 объектов, созданных человеком столетия назад. Птицы использовали их в качестве строительного материала. Среди находок — сплетенные из ковыля обувь и корзины, изделия из кожи и ткани и даже арбалетный болт. Возраст некоторых из этих предметов составил около 650 радиоуглеродных лет. Как отмечается в статье для журнала Ecology, результаты исследования свидетельствуют, что в гнездах бородачей накапливаются многочисленные археологические артефакты, изучение которых может дать ценные исторические и этнографические сведения.

Хищные птицы нередко занимают одни и те же гнезда или места для гнездования на протяжении многих поколений. Например, в Гренландии есть гнездо кречетов (Falco rusticolus), которое использовалось по крайней мере 2500 лет. Такие гнезда служат для орнитологов ценным источником информации. За долгие годы в них и рядом с ними в большом количестве скапливаются строительный материал и разнообразный мусор (объедки, помет, перья и яичная скорлупа), анализ которых позволяет понять, как с течением времени менялись численность тех или иных видов пернатых, их рацион и условия окружающей среды. Несколько лет назад мы рассказывали об ученых, которые применили этот подход, чтобы реконструировать историю андских кондоров (Vultur gryphus) по отложениям помета, накопившимся за примерно 2200 лет в гроте под традиционным местом их размножения в аргентинском национальном парке Науэль-Уапи.

Антоний Маргалида (Antoni Margalida) из Института изучения охотничьих ресурсов и дикой природы и его коллеги продемонстрировали, что изучение гнезд хищных птиц может принести пользу не только орнитологам, но и археологам. В центре внимания исследователей оказались бородачи (Gypaetus barbatus) — очень крупные пернатые падальщики, специализирующиеся на кормлении костями погибших животных. Эти птицы строят огромные гнезда из веток (и, нередко, материалов антропогенного происхождения, например, веревок или кусков ткани) в пещерах или на уступах под скальными карнизами. Благодаря тому, что такие места хорошо защищены от дождя и снега, постройки бородачей и накопившиеся в них остатки пищи хорошо сохраняются на протяжении долгого времени.

С 2008 по 2014 год Маргалида и его соавторы проанализировали содержимое 12 очень старых гнезд бородачей. Все они располагались на юге Испании. Бородачи вымерли в этом регионе 70-130 лет назад — однако многие их гнезда сохранились до наших дней. В общей сложности исследователи извлекли из изученных построек 2483 предмета. В основном это были остатки пищи, которую бородачи приносили потомству: 2117 костей животных, 86 копыт и 11 обрывков шерсти. Кроме того, в гнездах были обнаружены 43 фрагмента яичной скорлупы, оставшейся после вылупления птенцов. Еще 226 объектов имели антропогенное происхождение: 25 изделий из ковыля Macrochloa tenacissima (включая обувь, корзины, конскую упряжь и элементы рогаток), 72 фрагмента кожаных изделий и 129 кусков ткани. Скорее всего, бородачи использовали их в качестве строительного материала. Отдельно авторы упоминают арбалетный болт, найденный в одном из гнезд. Птицы либо использовали его при строительстве вместо ветки — либо подобрали и принесли птенцам вместе с останками мертвого животного.

Воспользовавшись радиоуглеродным анализом, исследователи датировали некоторые из найденных предметов антропогенного происхождения. Например, фрагменту сплетенной из ковыля корзины, который располагался в верхнем слое одного из гнезд, оказалось около 151 радиоуглеродного года. Возраст целой плетеной сандалии из верхнего слоя другого гнезда составил около 674 радиоуглеродных лет. В этом же гнезде был найден окрашенный охрой кусок овечьей кожи — ему авторы приписали возраст около 651 радиоуглеродного года.

Результаты исследования свидетельствуют, что в старых гнездах бородачей в большом количестве накапливаются остатки пищи и фрагменты яичной скорлупы. С их помощью можно реконструировать, чем питались эти птицы в разные периоды времени и в каких экологических условиях жили. Эти данные пригодятся при реинтродукции бородачей в места, откуда они успели исчезнуть по вине человека. Кроме того, Маргалида и его коллеги установили, что гнезда бородачей представляют собой природные археологические музеи — в них сохраняются многочисленные предметы, созданные людьми на протяжении столетий. Таким образом, постройки этих птиц могут стать важным источником исторических и этнографических сведений.

Недавно мы рассказывали, как орнитологи оценили возраст 15 гнезд лысух (Fulica atra) из Амстердама, основываясь на информации с кусков пластикового мусора, который эти птицы использовали в качестве строительного материала. Одна из этих построек использовалась на протяжении тридцати лет, с начала 1990 годов. Результаты исследования свидетельствуют, что пластиковый мусор позволяет точно датировать время строительства птичьих гнезд. Кроме того, он помогает отслеживать, как менялось поведение пернатых по мере адаптации к жизни рядом с людьми.

Источник