Истребление крыс на одном из Галапагосских островов позволило переоткрыть считавшуюся вымершей популяцию гекконов. Численность ящериц выросла вскоре после уничтожения инвазивных грызунов

На галапагосском острове Рабида переоткрыли местную популяцию листопалых гекконов Phyllodactylus maresi. До этого она была известна лишь по ископаемым костям возрастом несколько тысяч лет и считалась вымершей по вине завезенных людьми крыс. Однако после того, как в 2011 году Рабиду очистили от инвазивных грызунов, зоологи начали встречать этих гекконов и смогли подтвердить, что они все еще существуют. Результаты опубликованы в статье для журнала PLoS One.

Большинство островных экосистем по всему миру серьезно пострадало от инвазивных животных и растений, которые проникли в них благодаря человеческой деятельности. Тем не менее возможность частично исправить нанесенный ущерб все еще сохраняется. Как показывает практика, очистка островов от самых опасных вселенцев приводит к быстрому росту популяций аборигенной флоры и фауны и восстановлению естественных экосистем. Например, после того, как на австралийском острове Лорд-Хау истребили завезенных черных крыс (Rattus rattus) и домовых мышей (Mus musculus), численность эндемичных птиц, беспозвоночных и растений заметно увеличилась. На острове даже был замечен редкий вид тараканов Panesthia lata, который, как считалось, вымер здесь около века назад и сохранился только на маленьких островках у побережья.

Похожий пример описала команда зоологов под руководством Омара Торреса-Карвахаля (Omar Torres-Carvajal) из Папского католического университета Эквадора. В центре внимания исследователей оказался небольшой остров Рабида в Галапагосском архипелаге. Его площадь составляет всего около пяти квадратных километров. В 2011 году сотрудники национального парка Галапагос вместе с коллегами из нескольких природоохранных организаций очистили Рабиду от инвазивных серых крыс (R. norvegicus), которые представляли угрозу для местной флоры и фауны. А в 2012 году исследователи и рейнджеры парка сфотографировали и поймали здесь листопалого геккона из

Листопалые гекконы из рода Phyllodactylus широко распространены на юге Северной, в Центральной и Южной Америке. На Галапагосских островах живет одиннадцать видов этих ящериц, которые происходят от трех эволюционных линий, независимо друг от друга заселивших архипелаг 5,49 миллиона лет назад, 3,03 миллиона лет назад и 0,69 миллиона лет назад соответственно. Первая из этих линий — клада galapagensis — дала начало девяти видам с разных островов архипелага; каждая из оставшихся дала начало одному виду с островов Сан-Кристобаль и Вольф соответственно.

Phyllodactylus. Ранее эти ящерицы были известны на Рабиде только по ископаемым возрастом 5700–8540 лет. Предполагалось, что они исчезли с острова по вине инвазивных грызунов вскоре после того, как люди открыли Галапагосский архипелаг.

Чтобы больше узнать о листопалых гекконах с Рабиды, Торрес-Карвахаль и его коллеги организовали две экспедиции на остров: в октябре 2019 года и августе 2021 года. В ходе первой из них исследователи собрали образцы тканей (кончики хвоста) у девяти особей; а в ходе второй заколлектировали 10 особей целиком. Из пяти образцов они впоследствии выделили ДНК. Ее использовали для сравнения генома гекконов с Рабиды и 23 других видов из рода Phyllodactylus с Галапагосов и из континентальной Южной Америки.

Генетический анализ показал, что гекконы с Рабиды относятся к виду P. maresi, который населяет соседние острова Сан-Сальвадор, Бартоломе и островок Марес и более отдаленный остров Марчена. Сравнение морфологии и окраски подтвердило этот вывод. При этом рабидская популяция находится в сестринских взаимоотношениях с сан-сальвадорской и марченской. По словам авторов, они обнаружили у гекконов с Рабиды ряд генетических отличий от сородичей с Сан-Сальвадора и Марчены; их слишком мало для выделения этой популяции в отдельный вид; но достаточно, чтобы считать ее эволюционно значимой единицей.

По словам Торреса-Карвахаля и его коллег, до 2011 года включительно они ни разу не встречали на Рабиде листопалых гекконов, вероятно, потому, что эти ящерицы были здесь чрезвычайно редки из-за хищничества крыс. Однако когда инвазивных грызунов уничтожили, гекконы начала восстанавливать численность и расселяться по острову. В результате представители рабидской популяции P. maresi стали чаще попадаться на глаза ученым, что в итоге привело к ее переоткрытию.

Ранее мы рассказывали о другом редком островном гекконе — юнионском углопалом (Gonatodes daudini). Эта мелкая яркоокрашенная ящерица, которая живет только на острове Юнион в Карибском море, была описана в 2005 году и вскоре приобрела огромную популярность у террариумистов. В результате массового отлова вид едва не исчез. Однако вовремя принятые меры охраны помогли увеличить его численность на восемьдесят процентов всего за четыре года.

Источник