Необитаемый остров в Карибском море стал безопасным убежищем для вымирающих игуан. Рептилий начали переселять сюда около 10 лет назад

Специалисты по охране природы подарили новый дом малоантильским игуанам — вымирающим ящерицам, которые обитают только на Малых Антильских островах. В 2016 году герпетологи переселили 23 представителей этого вида с главного острова архипелага Ангилья на расположенный неподалеку островок Прикли-Пир-Ист, чтобы защитить их от конкуренции с инвазивными обыкновенными игуанами (и скрещивания с ними). Позднее к этой новой популяции присоединились еще 10 особей с острова Доминика. Спустя почти десять лет малоантильские игуаны на Прикли-Пир-Ист процветают: по оценкам ученых, их численность здесь выросла до 300 с лишним особей. Подробнее об этом природоохранном успехе можно прочитать в пресс-релизе организации Re:wild.

На островах Вест-Индии за миллионы лет изоляции появилось множество видов рептилий, которые не встречаются больше нигде в мире. В первую очередь это разнообразные змеи и ящерицы. Однако после того, как регион колонизировали европейцы, для местной эндемичной герпетофауны настали трудные времена. Численность многих ее представителей резко сократилась из-за распространения инвазивных хищников и конкурентов, охоты и разрушения местообитаний. При этом некоторые виды успели полностью вымереть. В частности, на одном только архипелаге Гваделупа исчезли 50–59 процентов популяций змей и ящериц, обитавших здесь в доколумбову эпоху.

К числу эндемичных рептилий Вест-Индии, в наибольшей степени пострадавших от последствий человеческой деятельности, относятся малоантильские игуаны (Iguana delicatissima). Эти рептилии состоят в близком родстве с обыкновенными игуанами (I. iguana), которые широко распространены в Центральной и Южной Америке, но отличаются от них укороченной мордой, отсутствием темных полос на хвосте, расположением чешуй и рядом других черт. В прошлом малоантильские игуаны обитали на большинстве Малых Антильских островов, но к настоящему времени вымерли на

Малоантильские игуаны вымерли на островах Антигуа, Барбуда, Сент-Китс, Невис и Сен-Мартен, а также на большей части Гваделупы, Сен-Бартелеми и Мартиники.

из них. Сейчас общая численность вида не превышает 20 тысяч особей, он находится на грани полного исчезновения (Critically Endangered, CR). Упадок малоантильских игуан связан со сведением естественной растительности и распространением инвазивных видов. Среди последних самую серьезную угрозу представляют

В XIX веке люди завезли обыкновенных игуан из Французской Гвианы на архипелаг Гваделупа. А в 1995 году часть местных особей были перенесены ураганом «Луис» на некоторые другие Малые Антильские острова (Ангилью, Антигуа, Барбуду, Сен-Бартелеми и Сен-Мартен) и нашли здесь новый дом. Наконец, в 2017 году обыкновенные игуаны были случайно завезены на Доминику вместе с гуманитарной помощью для пострадавших от урагана «Мария».

: они быстро размножаются, скрещиваются с малоантильскими и вытесняют их, а также передают им опасные инфекции.

В 2016 году герпетологи зафиксировали быстрый рост численности инвазивных обыкновенных игуан на главном острове

В административном смысле архипелаг Ангилья является заморской территорией Великобритании.

. Он угрожал существованию местной популяции малоантильских игуан. Чтобы спасти редких рептилий, сотрудники организации Anguilla National Trust решили переселить их на островок Прикли-Пир-Ист — необитаемый участок суши, расположенный примерно в 10 километрах к западу от главного острова Ангильи. Обыкновенные игуаны и другие чужеродные виды на нем отсутствуют, так что малоантильские игуаны могли бы чувствовать себя здесь в безопасности.

Специалистам по охране природы удалось отловить на главном острове Ангильи 23 последних оставшихся здесь малоантильских игуан. Рептилий перевезли на Прикли-Пир-Ист и выпустили здесь. Однако столь малое число особей-основателей вскоре привело бы к инбридингу. Поэтому в 2021 году популяцию пополнили десятью молодыми малоантильскими игуанами, привезенными с острова

На этом острове обитает больше всего малоантильских игуан, однако в последние годы местная популяция также сталкиваются с растущим давлением со стороны обыкновенных игуан

.

Спустя почти десять лет после начала проекта популяция малоантильских игуан на Прикли-Пир-Ист значительно увеличилась. По оценкам герпетологов, сейчас в ней насчитывается более 300 взрослых особей и подростков. Таким образом, план по созданию безопасного убежища для вида сработал. Исследователи отмечают, что Прикли-Пир-Ист стал одним из всего лишь пяти мест в мире, где малоантильские игуаны процветают в отсутствие инвазивных видов. В ближайшем будущем сотрудники Anguilla National Trust (при поддержке природоохранных организаций Fauna & Flora и Re:wild) планируют вернуть этих рептилий на главный остров архипелага Ангилья, а именно в национальный парк Фонтейн. Парк огородили забором, который не даст обыкновенным игуанам, бродячим собакам и кошкам и другим инвазивным видам проникнуть на его территорию. А уже в 2026 году сюда могут реинтродуцировать малоантильских игуан, причем часть особей будут привезены с островка Прикли-Пир-Ист.

Ранее мы рассказывали о других эндемичных рептилиях с островов Вест-Индии, которых удалось спасти от вымирания. Например, уничтожение инвазивных мышей и восстановление местной растительности на островке Сомбреро позволило поднять популяцию редких ящериц сомбрерских амейв (Pholidoscelis corvinus) с примерно 100 особей в 2018 году до 1600 в 2024 году. А юнионские углопалые гекконы (Gonatodes daudini), которых едва не переловили для продажи террариумистам, благодаря охране смогли увеличить численность на 80 процентов всего за четыре года.

Источник