Спаривание зебровых акул впервые сняли в дикой природе. В ухаживаниях и совокуплении участвовали два самца и самка

Спаривание зебровых акул впервые удалось задокументировать в естественной среде обитания. Во время погружения у берегов Новой Каледонии ихтиолог Уго Лассус встретил трех представителей этого вида: два самца удерживали за плавники самку. В течение следующих полутора часов самка спарилась сначала с одним из партнеров, а затем с другим. Как отмечается в статье для журнала Journal of Ethology, ранее весь брачный ритуал зебровых акул от ухаживаний до спаривания фиксировали только в неволе, в природе наблюдали только ухаживания.

Размножение акул остается малоизученной темой. Ихтиологам до сих пор неизвестно, как многие виды этих рыб находят себе пару и где приносят потомство. Например, брачные ритуалы гигантских акул (Cetorhinus maximus) удалось описать всего несколько лет назад. Оказалось, что во время ухаживаний самцы и самки этого вида собираются группами от шести особей и плавают по кругу, оценивая физические качестве потенциальных партнеров. Порой гигантские акулы водят такие хороводы до пяти часов подряд.

Команде ихтиологов под руководством Уго Лассуса (Hugo Lassauce) из Университета Саншайн-Кост выпала возможность заглянуть в личную жизнь еще одного вида акул —

Зебровые акулы получили русское название за полосатую черно-белую окраску молодых особей. А вот взрослые представители вида на зебр не похожи. Они окрашены в желтовато-коричневые тона с многочисленными темными пятнами.

(Stegostoma tigrinum). Эти рыбы, дорастающие до 2,66 метра в длину, обитают на мелководьях Индийского и западной части Тихого океанов, чаще всего на коралловых рифах и среди скал. Брачные игры зебровых акул до сих пор были задокументировано в основном в неволе. Согласно наблюдениям в океанариумах и аквариумах, когда самец этого вида ухаживает за самкой, то подолгу преследует ее и кусает за плавники, порой доводя до тонической иммобилизации. А во время спаривания он обхватывает партнершу всем телом и вводит один из птеригоподиев в ее клоаку. Совокупление продолжается от двух до пяти минут. В природе ихтиологи фиксировали только ухаживания зебровых акул — но спаривания никогда не наблюдали.

12 июля 2024 года Лассус совершал погружение на рифе Аборе у побережья Новой Каледонии. В этой точке уже несколько лет ведутся наблюдения за зебровыми акулами. В частности, здесь неоднократно отмечались ухаживания мужских особей за женскими. На морском дне Лассус заметил трех неподвижно лежащих зебровых акул: самку и двух самцов. Первый самец пастью держался за кончик хвостового плавника самки, а второй — за ее правый грудной плавник. В таком положении акулы провели 55 минут. Самка периодически пыталась вырваться из хватки самцов, но те всякий раз удерживали ее.

В конце концов первый самец отпустил хвост самки (второй самец при этом продолжил удерживать ее правый грудной плавник). На протяжении 23 минут он плавал вокруг, пока не схватил самку снова, на этот раз за левый грудной плавник. После этого самка поплыла вдоль морского дна в сопровождении державшихся за нее самцов и затем поднялась на глубину два-три метра ниже уровня моря. Здесь первый самец начал часто взмахивать хвостом и раздул

Этот расположенный под кожей орган обеспечивает перенос спермы через птеригоподии самца в клоаку самки.

на брюхе. Через несколько минут он приподнял оба птеригоподия перпендикулярно телу, изогнулся, вставил левый птеригоподий в клоаку самки и стал совершать толчки тазовой частью туловища. Совокупление длилось 63 секунды. Когда оно завершилось, самец извлек птеригоподий из клоаки партнерши. После этого все три акулы опустились на дно. Через 50 секунд первый самец отпустил левый плавник самки и остался неподвижно лежать на дне. Самка же уплыла вместе со вторым самцом, который все еще держал ее правый плавник.

Примерно через две минуты, на глубине около четырех метров, второй самец также спарился с самкой. Как и первый самец, перед совокуплением он начал чаще обычного взмахивать хвостом и раздул сифонный мешок. Затем второй самец изогнулся, со второй попытки вставил правый птеригоподий в клоаку самки и приступил к совершению толчков. Через 47 секунд копуляция закончилась — и обе акулы опустились на дно. Самец удерживал самку за плавник еще около 50 секунд. После того, как он наконец отпустил партнершу, она тут же уплыла, оставив его неподвижно лежать на дне брюхом вверх. Когда самка покидала самца, на ее грудных плавниках были заметны раны от укусов.

Лассусу удалось запечатлеть свои наблюдения за зебровыми акулами на видео. По словам исследователя и его коллег, это первый случай, когда весь брачный ритуал данного вида начиная с ухаживаний и заканчивая спариванием был задокументирован в естественной среде обитания. В целом поведение особей с рифа Аборе до, во время и после копуляции примерно соответствовало таковому у их сородичей из океанариумов и аквариумов. Кроме того, авторы обнаружили ряд параллелей между брачными ритуалами зебровых и некоторых других акул.

Несмотря на обширный ареал, зебровые акулы становятся все более редкими из-за чрезмерного вылова и деградации местообитаний. Международный союз охраны природы относит их к числу вымирающих видов (Endangered, EN). Авторы надеются, что новые сведения о размножении этих рыб помогут разработать более эффективные стратегии по их охране.

Около десяти лет назад ихтиологи описали случай, когда живущая в неволе самка зебровой акулы перешла от полового размножения к партеногенетическому. На протяжении десяти с лишним лет эта особь содержалась в одном аквариуме с самцом и регулярно приносила от него потомство. Однако затем ее разлучили с партнером. Несмотря на это, спустя четыре года самка снова отложила яйца. Из трех из них вылупились здоровые детеныши, которые несли только материнский генетический материал.

Источник